Ратри
Ворота Дира открылись еще затемно и караван, громыхая всеми копытами и колесами, медленным длинным червём втягивался в город, прогоняя сон у тех, кому не повезло жить поблизости от главных ворот.
-Эй, прибыли! - по боку крытой повозки настойчиво постучал один из охранников и пошел дальше, будить прочих "пассажиров".
Из-под вороха одеял показалась взъерошенная белобрысая головка девчонки лет 12. Она сонно зевнула и зарылась обратно в свою теплую и мягкую норку. Полежав так немного, ткнула ногой в соседний холмик из одеял.
-Пора вставать! - зевая сообщила она. Холмик чуть качнулся, но просыпться явно не желал.
Девочка скинула с себя одеяло и поежилась от холода. Хорошо, что они успели добраться до Дира до наступления зимы.
-Ратри-тиратри, вставай-поднимайся, быстрей одевайся! - пропела девчонка, прыгая как котенок на соседку. Ратри охнула, когда острый девчачий локоток ткнулся в бок.
-Ненавижу утро! - пробурчала девушка. Прошлой ночью она допоздна играла в карты с охранниками в их повозке и поэтому спать хотелось неимоверно. Радовало одно - ей удалось почти что компенсировала свою поездку из Заста в Дир, которая обошлась сначала в весьма кругленькую сумму - Ратри хотела ехать с комфортом, а потому в повозке их было только двое: она и дочка караванщика. Это было намного лучше, чем путешествовать за "обычную плату", когда в одну небольшую повозку набивалось до десятка человек и спали впритык друг к другу, пятками к носам.
Дочке караванщика она напоследок подарила сережки с лиловыми камушками, которые так ей понравились. Ратри не была жадной и знала, что если захочет какие-то еще украшения, то благодаря своим способностям всегда сможет их достать. Правда, у этого была и обратная сторона - девушка абсолютно не умела распоряжаться деньгами, а потому легкий заработок так же легко и уходил. Правда, на черный день у нее всегда оставалось несколько монет, на которые можно было протянуть некоторое время, но так как Ратри предпочитала большие города, где жило множество людей, в том числе и весьма богатых, маленьким, то черный день так и наступал.
Дир был неплохим городом для того, чтобы пережить зиму. Несколько приличных гостиниц, где хозяева не драли с постояльцев три шкуры, вполне терпимая к "гастролерам" воровская гильдия и, что самое главное, здесь были замечательные бани. Ратри уже предвкушала, как расслабится в одной из них после продолжительной поездки, во время которой не то, что искупаться, а даже умыться иногда было проблематично.
Первым делом, Ратри отправилась в гильдию. Она уже бывала пару раз в Дире, а потому не пришлось платить какому-нибудь мальчишке, чтобы тот указал путь.
-Так-так... - подслеповатый старик заскорузлыми пальцами листал большую книгу. - Так-так... - повторил он, найдя нужную страницу. - Ратли?
-Ратри, - поправила его девушка.
-Ага... Ратри... Ратри, так Ратри... - бывший вор, способный сейчас только на то, чтобы записывать прибывающих и взимать с них положенную плату, ногтем отчеркнул имя. - Надолго к нам?
-Зиму переждать.
-Да... зима в этом году обещает быть дооолгой и холодной.
-Я слышала, что она хоть и будет ранней, но быстро и закончится, - прищурилась Ратри. Она поняла, к чему клонит старик - хочет взять плату побольше, намекая на то, что гастролёрша пробудет подольше. Но если зима окажется очень короткой, то деньги все равно не вернут.
Бывший вор поморщился, покряхтел ради приличия, словно бы размышлял о превратностях погоды.
-Пять серебрушек.
-Три. Зима длится три месяца.
-Эк ты считаешь? - возмутился старик. - До зимы еще полмесяца, потом три месяца снег, а потом ведь сразу не уедешь, еще месяц тут будешь щипать местных, ожидая, когда дороги подсохнут.
-Так ты за полмесяца хочешь как за месяц взять? - Ратри уперла руки в боки, не собираясь сдаваться. - И уеду я сразу, как зима кончится. У вас же первый караван к ярмарке в Засте отправится в начале четвертого месяца. С ними и я.
-Четыре серебрушки, - сдался старик.
-Три, - настаивала на своем девушка.
-Три, но полновесных! Как в Новорожье!
Ратри поразмышляла о том, сколько у нее в кошельке и каких монет.
-Одна как в нОворожье, а две как в Засте.
-Да пока до Заста монета дойдет, с нее уже семь стружек снимут!
-Мое последнее слово - две как Новорожье, а одна как в Засте. И это уже грабеж средь бела дня!
Старик пофыркал, пожевал губу и в конце концов согласился. Записал в своей книге все, что положено о Ратри, и выдал ей замусоленный кожаный кругляшок, размером с ладонь, с печатью гильдии. Теперь Ратри могла спокойно проверять карманы жителей и гостей города - никто из гильдии воров ее не накажет.
-Старик, если будут заказы...
-Да помню, помню я. Без магии чтоб всякой.
-Помнишь, а что ж тогда делал вид, что первый раз меня видишь?! - возмутилась девушка. - А я думала, совсем ты в маразм впал!
Бывший вор хитро улыбнулся.
-Подразнить хотел, ты когда злишься - еще красивше становишься. А мне, старику, отрадно хотя бы посмотреть на тебя.
-Старый черт! Ты только остроухому своему не говори сразу, что я здесь. Может хотя бы несколько дней спокойно проведу.
Ратри вздохнула, представив себе сладкоголосого эльфа с такими нежными руками, что если бы у бабочек были карманы, в которых они носили золотую пыль, он бы и из них достал все до последней крупинки и те бы даже ничего не заметили. Поэтому ничего удивительного не было в том, что именно он возглавлял воровскую гильдию Дира. А еще он был падок на женщин и не пропускал ни одной симпатичной юбки. Ни одна ему и не отказывала - мало кто может отвергнуть сладкоречивого эльфа. Ратри как-то тоже запала на него, но так как разум все-таки возобладал над чувствами, дальше одной ночи дело не пошло. Лиирен был этим крайне оскорблен - как это так, в присутствии Его Ееликолепия не млеет какая-то девчонка сомнительной красоты, поэтому не упускал случая подоставать Ратри.
-Не переживай, не скажу. Если узнает - я тут ни при чем. Да, завтра на центральной площади будут казнить одного душегуба... Наших там будет много, кто-то может и сообщить о том, что ты в городе.
-Хм... казнь... Заманчиво... - протянула девушка.
Казнь - это значит не только отрубание каких-либо частей тела, но и множество людей, чье внимание сосредоточено в одном месте, а значит их карманы без присмотра и так доступны... После сегодняшнего отдыха Ратри чувствовала, что расстанется с большей частью своих монет, поэтому надо будет озадачиться наполнением своих карманов.
После теплой и даже по-своему уютной комнатки Регистратора гильдии воров, ветерок на улице показался особенно ледяным. Ратри постаралась как можно быстрее добраться до гостиницы, в которой предпочитала останавливаться - небольшая, двухэтажная, с чистыми комнатами, тихими хозяевами, не задававшими лишние вопросы. Зимой у них обычно всегда было несколько свободных комнат, так как путешественники старались уехать в города поближе к портам, либо стоящие на пересечении торговых путей. Дир же как бы был на отшибе, поэтому переселение ему не грозило.
Как и ожидалось, для Ратри нашлась свободная комната. Оставив свои скромные пожитки, умещавшиеся в небольшом наплечном мешке. Совершив несколько покупок в лавках с одеждой, отправилась туда, куда давно уже мечтала попасть - общественные купальни, расположившиеся на берегу протекающей через весь город реки, Название которой девушка никогда не запоминала. В этот раз она расставалась с серебряной монетой без сожелания, потому как это того стоило. Сначала была огромная бочка с такой горячей водой, что Ратри показалась - еще немного и она сварится в ней. Многочисленные полезные травы пьянили ароматами, а сильные руки двух девушек чуть ли не сдирали кожу грубыми мочалками с душистым мылом, а голова горела от того, что ее несколько раз намыливали, скребли... После этого, кажется, каждую косточку размяли, долго натирали маслами и она даже на какое-то время заснула. Волосы сушили многими полотенцами, расчесывали, натирали шелком до блеска, заплели в косу, украсив ярко-красной лентой. Здоровенный работник заботливо укутал в теплое одеяло и отнес в одну из небольших комнат, где усадил в глубокое кресло рядом с камином и подал на подносе кубок с горячим вином и специями. У нее поинтересовались, не желает ли госпожа что-то еще. Ратри задумалась, оглядывая принесшего ее работника и прикидывая, каков он может быть в постели, но потом отказалась от этих мыслей и ответила, что больше ничего не надо, кроме обеда. Ей не хотелось портить это ощущение чистоты и блаженства.
В гостиницу девушка вернулась уже под вечер - от купален ее доставили в носилках - и он сразу же уснула в теплой, подогретой горячими камнями, постели. Ей снилось что-то очень хорошее и приятное. Она сама проснулась ранним утром, сладко потянулась в постели и заставила себя встать - работа не ждет.
Чем ближе к центральной площади, тем больше было народу. И хоть Ратри добралась сюда намного раньше самого главного действия, уже было почти непротолкнуться. В центре соорудили небольшой помост, над которым покачивалась петля. Лучше, когда преступника вешают, а не рубят ему голову. Ведь как получается - собрался народ, голову отрубили, народ разошелся и все. А если вешали, то мертвяк еще несколько дней болтался на веревке, собирая вокруг себя толпы. А это значит, что воры могут не один день поработать. Кстати, о ворах - их Ратри распознавала с первого взгляда: непрофессионалы выделялись тем, что их вгзгляды словно приклеивались к будущим жертвам и следили за ними неотрывно; настоящие же профи скучающе осматривали толпу, не фиксируясь на ком-то конкретном, а тело же с помощью рук способствовало перетеканию средств из одних карманов и кошельков в другие.
Девушка скользила сквозь толпу, а ее руки ощупывали людей, вытаскивая монетки. Ратри не была жадной, а потому предпочитала брать по-чуть-чуть, но у многих, чем забрать у одного и сразу все. Ее метод хоть и был утомительней, но зато более безопасней. Попробуйте срезать толстый кошелек и человек скоро, если не сразу же, почувствует пропажу. А если вытащить всего лишь несколько монет из многих, не всякий заметит разницу. Она почти дошла до помоста и уж собиралась было повернуть назад, но было поздно - казнь начиналась и пробраться сквозь толпу было уже практически нереально даже для столь гибкой и сильной девушки. Приговоренного вывели на помост и толпа зашумела, заволновалась. У Ратри получилось пробраться через нескольких людей назад, но потом она уткнулась в обладателя весьма широкого торса, обойти которого не представлялось возможным, поэтому пришлось смириться с тем, что надо стоять на месте до конца всего этого "развлекательного мероприятия".
-Эй, осторожней! - прикрикнула она, когда сзади ее толкнули и впечатали в широкоплечего мужчину с металлическим поясом ему под стать. Подняв голову, она столкнулась с желто-зелеными глазами, которые, кажется, очень внимательно ее изучали. - Прошу прощения, какая-то глупая ситуация, - изобразила она улыбку. А пальцы в это время по привычке нащупали тяжелый кошелек.
"Боже... Ну надо же быть таким беспечным! - мысленно воскликнула профессиональная воровка. - Ну кто носит с собой столько денег на казнь, да еще в одном месте? Да и кошелек-то вон на какой тоненькой веревочке болтается... Даже не завязан, а стянут ею. Достаточно чуть-чуть ослабить... вот так... И..."
В следующую секунду Ратри себя остановила - у нее уже было достаточно денег и брать еще у этого беспечного красавца - это только богов гневить. Хотя, может быть, они его подослали ей для чудесного завершения "работы"...
"Нельзя жадничать! Это искушение!" - решила девушка и так же незаметно, как раскрыла кошель, снова его закрыла. Ни одна монетка не звякнула.
Толпа подалась вперед, когда на шею приговоренного накинули веревку.
"Ну вот, стою тут и теперь ничего не вижу", - подумала Ратри и начала рассматривать того, к кому ее прижали.
