"Какие они милые", - лениво проскользнула в моей голове мысль, пока я оглядывала местность. Незнакомые растения, незнакомые звуки, чужие, волнующие запахи далекой земли, мили неизведанной территории. Место, еще более древнее, но несравнимо менее опасное, чем Пояс, полное редких и неожиданных вещей... Я мечтательно улыбнулась - поездка обещала быть интересной.
Один из следопытов как-то с подозрением на меня посмотрел и отошел подальше. Странно, за время плавания вроде привыкли. А, точно, они пока ни разу не видели меня настолько довольной - я невольно облизнулась, думая об открывающихся перспективах, когда в кустах поодаль что-то затрещало, оповещая нас о приближении человека. Местные жители? Почему бы и нет, часть аборигенов ведет кочевой образ жизни и может оказаться где угодно, что... Что?!
Я поморгала, пытаясь понять, не обманывают ли меня глаза, прочитала пару заклинаний на избавление от морока и даже одно на отрезвление (о чем тут же пожалела). Фигура у леса никуда не делась, продолжая так же глупо пялиться на меня, как и я на нее. Доппельгангер? Надо проверить.
- Хэй! Ты помнишь про бревно, которое было с нами на корабле?

Я даже опешила на мгновение.
- Подкатывала? Подкаааатывааала? Ах ты злобная женщина! А ну иди сюда, я тебе доступно объясню, что значит быть мокрой и оскорбленной! - не дожидаясь реакции, я сформировала небольшой шар из морской воды и двинулась по направлению к лесу, стараясь придать всплывающей улыбке как можно более угрожающее выражение.

Я подала Варваре руку, помогая встать.
- Очередная безнадежная авантюрная история, на этот раз по спасению старой знакомой, - мои губы всё еще были изогнуты в улыбке-оскале. - Причем наш путь лежит в сердце леса, в Храм Тысячи Врат, уникальнейшее место на всей Алаэре. Ты только представь, сколько там всего! Артефакты, знания, ценности... И это не считая того, что, по легенде, это точка выхода в иные миры! - волны восторженного предвкушения захватывали меня с головой. - Это по меньшей мере невероятно, а уж стать первооткрывателем чужих вселенных - цель, достойная оправдать любые усилия и опасности, - я перевела дух. - А тебя как сюда занесло, девушка-мишка?

"Кто-то теряет, а кто-то находит", - подумал Децессио наблюдая за ними.
- У тебя выбор небольшой, либо остаться одной здесь на милость природе, либо пойти с нами, но так как первый вариант вам обеим не нравится, то остаётся только одно решение,  - сказал князь подойдя к ним. - Так, что Вы поговорите в дороге, нам надо выдвигаться.

- О, позвольте я вас представлю, - я с ироничным поклоном указала на мужчину. - Децессио Ин Нонексистенце, великий князь местной империи неподалеку и муж той самой знакомой, по чью душу мы прибыли сюда. Варвара, моя давняя знакомая и боевой товарищ.
Я достала записную книжку Эллис и нашла страничку с описанием маршрута.
- Она планировала начать с юго-восточных окраин леса, этот путь почему-то казался ей то ли безопасным, то ли хорошо изученным. Но, надо полагать, без проводника из местных  он не станет ни тем, ни другим, так что считаю разумным найти ближайшее дружелюбно настроенное поселение.

Варвара с невинным видом пожала плечами.
- Местных? Не, не видала. Не местных - да, - Варвара хохотнула в рукав и вкратце изложила подробности своей недавней встречи с группой кладоискателей. - Но не думаю, что они смогут чем-нибудь помочь. Они блуждали по лесу, как слепые курицы, и карту-то читать толком не умеют, а все туда же.

"О да, опаснее мужа бесстрашной колдуньи и зятя бессмертного императора, - я дернула ухом. - Либо я недооцениваю местных, либо переоцениваю его".
- Предлагаю двигаться на запад через лес, дальше должны начаться равнины, если заберем южнее, выйдем к Майену, там попробуем раздобыть лошадей или какой уж у них тут транспорт, заодно расспросим. Агрессии не проявляем, без лишней необходимости на разговаривающее не бросаемся, стараемся быть вежливыми и обходительными. План принят? - я сурово посмотрела на бойцов отряда и последовала за князем.
- А что раздетые тобой в буквальном смысле охотники здесь искали, они случаем не обмолвились? - я с интересом глянула на Варвару.

Отряд вытянулся цепочкой сам по себе без предварительных указаний. Впереди шли сёстры-близнецы Роуз, Анна и Лекси, подруги детства Эллис впоследствии обе ставшие вампиршами, также никак не имеющие отношения к «Тени», в отличии от большинства членов отряда. Они сами напросились в отряд, и Децессио не смог им отказать. Следом за ними шёл сам Великий Князь. За ним шли остальные члены отряда, набранные из «Тени» или людей Эллис. «Эльфийский няня» Гросс, Аэлис и Варвара оказались в самом центре отряда.
Децессио не стал торопить членов отряда, так как путь был не близок, и он не хотел уморить их в начале пути.

Ганда/Сигурд
- Расскажи свою историю, Сигурд.
Сигурд пристально смотрел на огонь.
- Мы готовились в рейд на приморские фионские города, вышли на шлюпе с отцом добыть скраута, что-то вроде моржа, много жира и мясо долго хранится. А день сразу как-то не задался, еще на пристани я встретил полоумную Лорну, есть у нас такая странная бабка, знахарка, травница или ведьма, обычно она из своей хибары носа не высовывает, а тут вроде как ждала нас. Пока мы собирались, снасти грузили, гарпуны, она все смотрела на меня с полуулыбкой, пока мы не отчалили. Нам не везло весь день - полный штиль, ни рыбы ни скраутов, даже у мелких островов где у них лежка, ничего. А потом налетел шторм, нас носило до темна наконец мы кое-как пристали к какому-то берегу, перевернули шлюп и залегли под ним.
Сигурд помолчал.
- Это был остров Харкон, рутены называют его Аркона.
Ганда кивнула.
- Я слыхала о нем. Священный остров Берна Беллу - белого медведя, древнего бога которому в старые времена поклонялись все северяне, его победил Оддан ваш верховный бог.
- Да, теперь ему приносят требы только колдуны и волхвы, он почти забыт, но капище все равно охранялось белыми медведями. Они напали ночью, схватка была жестокой, отец сильно пострадал, медведь проломил ему грудину, сломал ногу. Я убил обоих, но один из них все-таки цапнул меня за руку...
Ганда внимательно посмотрела на Сигурда.
- Это были не медведи.
Сигурд кивнул.
- Это были хельги Берна. Хельг это воин-шаман и оборотень, в старые времена они водили воррингов в бой, пока Оддан не запретил магию. Все они были отменными воинами и владели магией.
- Теперь ты тоже хельг?
- Да. Ну а дальше, дальше я впал в забытье, помню только какого-то старика в белом балахоне, котрый камлал вокруг меня, потом море встало и я помню, что тащу отца по льду. Медведя этого мы съели и дошли до чистой воды, а там как-то вдруг мимо шел рутенский князь Ярислейф с дружиной на ладье... Старики говорят, что раньше мы были одним народом с рутенами, но наши дороги разошлись. Мы прожили в его кремнике месяц и вернулись домой, отец выжил, но был очень слаб. Я никому ничего не рассказал, но Ярислейф прибыл к нам на праздник Чистой Воды и рассказал на тинге о моих подвигах.
Сигурд усмехнулся.
- Тинг признал меня Хагеном героем Севера.
- Кто такой Хаген?
- Герой, свободный воин, не будучи ярлом, имеющий право набирать ворринг и ходить в походы.
Перехватив вопросительный взгляд Ганды, Сигурд продолжил.
- Первый раз я перекинулся на охоте, ходили на кабана, как я это сделал даже не помню, хорошо, что рядом никого не было.
Он усмехнулся.
- Кабана я сразу задрал, потом перекинулся обратно, но я же Хаген, мне некогда возится с кабанами. В общем испортил людям охоту. Так все и началось...
Ганда пошевелила угли в костре.
- Твой ворринг тебя не боится?
- Боится, хотя все они тоже оборотни...
Глаза Ганды распахнулись от изумления. Сигурд улыбнулся.
- Ну, теперь твоя очередь.

Варвара лежала на спине на маленьком холмике поодаль от остального отряда, жевала травинку, смотрела в закатное небо цвета зеленого яблока, расцвеченное сизыми, розовыми, оранжевыми и фиолетовыми полосками, слушала, как ветерок лениво перебирает листья и птицы сонно переговариваются в ветвях, и улыбалась. Она вдруг подумала, что совсем не хочет домой, если этим словом можно назвать уже обжитый Бургваркский лес, участок которого барским жестом ей отписал граф Нар. Понятие "дом" давно стало чем-то размытым, и сейчас девушка понимала, что хотела вернуться на Восток скорее потому, что так было... привычнее. Она вдруг поймала себя на том, что ей нравится быть в пути, нравятся незнакомые запахи и звуки, новое небо над головой, новая земля под ногами.
Мир готов показать столько нового и прекрасного тому, кто хочет это увидеть.
Варвара глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух.
Я никогда не буду одна.

Отредактировано Testa-di-Rapa (2012-12-11 16:52:40)

Варваре надоело сидеть на холме, она оглядела лагерь - все были заняты делом, потом ее взгляд остановился на князе, сидящем под деревом и явно ничем не занятом. Она подошла, села рядом и достала свою фляжку.
- Эльфийка не пьет со мной, может, хоть ты будешь?

Варвара с интересом заглянула в горлышко фляги.
- Хм. Ну, тебе виднее.
Она сделала еще глоток и вытерла губы рукавом.
- Значит, твоя жена пропала. Аэлис говорит про какой-то Храм Тысячи Врат, несметные богатства, другие миры... Как же ее угораздило? Я понимаю, если бы похитили, ну там, чтобы выкуп получить или для какой-нибудь политической игры, а это... Больно уж странно. Ведь похитители не давали о себе знать?

Отредактировано Testa-di-Rapa (2012-12-14 23:31:09)

- Тогда откуда такая уверенность, что искать ее нужно именно здесь?

Варвара, видя, как князь убивается, решила прекратить допрос. Она почесала нос и протянула Децессио фляжку.
- Выпей, может, выйдет толк...
Она похлопала парня по плечу, поднялась и пошла к костру.